Впервые нуль был придуман вавилонянами примерно две тысячи лет тому назад. Но они применяли его лишь для обозначения пропущенных разрядов. Писать нули в конце записи числа они не догадались. Да к тому же их система счисления была шестеричной, и поэтому открытие вавилонян оказалось незамеченным народами, считавшими в десятичной системе счисления.

Обычно считают, что это замечательное достижение - писать нули в конце числа - было открыто в Индии полторы тысячи лет тому назад. Нуль был присоединён к девяти цифрам, и появилась возможность обозначать этими десятью цифрами любое число, как бы велико оно не было. Чтобы получить самое большое число, можно было взять лист пальмы, на котором писали индийцы, начертить на нём знак единицы, а затем писать нули, пока места хватит.

Индийцы очень обрадовались этой возможности, и в их легендах есть повествование о битвах, в которых участвовало такое количество обезьян, что для его обозначения надо было написать после единицы 23 нуля! Столько обезьян не поместится во всей Солнечной системе.

И самое главное, запись таких гигантских чисел стала довольно короткой – стала умещаться в одной строке! Надо сказать, что хотя введение обозначения нуля оказалось чрезвычайно полезным для математики, первоначально некоторые «учёные» встретили это нововведение враждебно: «Зачем обозначать то, чего нет!». Но полезность нового открытия вскоре стала ясна всем.